Cultura de bebidas coreana: Soju, makgeolli y más allá

El soju domina la bebida coreana. Las botellas verdes están en todas partes: restaurantes, tiendas de conveniencia, supermercados. Las marcas comerciales como Chamisul y Chum Churum ofrecen licores baratos y neutros alrededor del 17% de alcohol. Los coreanos consumen más soju que cualquier otro país consume cualquier licor. El soju tradicional (명인소주) es diferente: destilado de arroz u otros granos, a menudo añejado, con sabores distintivos. El Soju de Andong, un producto regional protegido, es el más famoso. Hwayo y otras marcas premium ofrecen experiencias artesanales muy alejadas de la versión de botella verde. Beber correctamente: nunca te sirvas tu propia bebida. Cuando alguien te sirve, sostén tu vaso con ambas manos (un signo de respeto hacia los mayores). Cuando bebas con alguien mayor, gira ligeramente la cabeza mientras bebes. El soju combina con casi todo, pero el samgyeopsal (panceta de cerdo) es el maridaje clásico. El ritmo de trago-y-bocado es distintivamente coreano.

El makgeolli (막걸리) es lechoso, ligeramente dulce, ligeramente ácido y moderadamente alcohólico (6-8% de alcohol). Se consideró anticuado durante décadas, pero ha experimentado un dramático resurgimiento entre los jóvenes coreanos. El maridaje tradicional es el pajeon (panqueque de cebolleta), específicamente en días lluviosos. Esta combinación está tan culturalmente arraigada que la lluvia aumenta las ventas de pajeon y makgeolli de manera medible. El makgeolli artesanal ha explotado. Los productores artesanales usan métodos de fermentación tradicionales, levadura silvestre y arroz de calidad. La diferencia con las versiones comerciales es significativa. Seoul Makgeolli en Hongdae ofrece degustaciones. El pueblo del makgeolli de Jeonju (막걸리골목) sirve de la manera tradicional: pide bebidas y recibe elaborados 'anju' (aperitivos para beber), a veces más de 20 platos con unas pocas botellas.

El baekseju (백세주) infusiona soju con ginseng y hierbas. Es más dulce que el soju regular con matices medicinales. El nombre significa 'vino de 100 años', prometiendo longevidad. El bokbunja (복분자) es un vino dulce hecho de frambuesas silvestres coreanas. Rojo intenso, afrutado y fácil de beber. Se asocia con beneficios para la salud (y, supuestamente, virilidad). El cheongju (청주) es un vino de arroz claro similar al sake, filtrado de la misma masa que hace el makgeolli. Tradicionalmente usado en ritos ancestrales, está cada vez más disponible para beber. El Gyeongju Gyodong Beopju es un ejemplo particularmente famoso. Las variedades regionales de soju valen la pena buscar: Soju de Andong (45% de alcohol, destilación tradicional), Moonbaeju de refugiados norcoreanos en el Sur, y varias versiones infusionadas con frutas.

Los pojangmacha (포장마차) son carpas callejeras que sirven soju y aperitivos. Los puestos cubiertos con plástico naranja son atmosféricos y auténticos, el escenario de innumerables dramas coreanos. Están desapareciendo en las áreas centrales pero sobreviven en los barrios. Los ipsul-jib (입술집) o 'bares de pie' ofrecen tragos rápidos para trabajadores de oficina. El formato de pie desalienta las estancias largas. Es eficiente, coreano y diferente de la tradición de comida-con-bebidas prolongada. Los bares de makgeolli especializados en el vino de arroz a menudo ocupan entornos tradicionales: edificios hanok, asientos en el suelo, decoración rústica. Samcheong-dong en Seúl tiene varios. El énfasis está en makgeolli de calidad maridado con anju tradicional. Los bares de cócteles artesanales son cada vez más comunes en Seúl. Itaewon y Hannam-dong ofrecen experiencias de cócteles dirigidas por bartenders que rivalizan con las principales ciudades internacionales. La escena es joven pero se desarrolla rápidamente.